Jayson Tatum sempre gosta de ver Paul Pierce e Kevin Garnett sentados à beira da quadra nos jogos do Boston Celtics. O astro dos Celtics nota o carinho que os torcedores têm por eles, que vai além do respeito por serem membros do Hall da Fama que vestiram o verde e branco. O respeito e a adoração vêm do papel importante que “The Truth” e “KG” desempenharam ao trazer um título da NBA em 2008 para Boston.
Após finalmente conquistar um título para Boston em 2024, Tatum se sente incrível por ter deixado sua "marca" na história dos Celtics e já se imagina sentado à beira da quadra no TD Garden, recebendo o maior carinho dos fãs após se aposentar.
"É uma sensação diferente no momento, como se eu fizesse parte da história," Tatum disse ao Andscape após um treino dos Celtics em 11 de outubro. "Você vê quando Paul Pierce, KG e todos esses caras voltam, o orgulho que eles têm porque estão gravados na história. Dá para sentir a energia quando esses caras voltam. Eles sabem que fizeram algo especial. Isso é o que você sempre quis fazer. Eu sei que, com o título, estou nesse grupo. Eu entendo a energia que eles sentem quando voltam. É um sentimento de orgulho, de alegria, como se você tivesse realizado algo especial. Espero que não seja apenas um para mim.
"Para fazer parte da história dos Celtics, você precisa ter conquistado um título. Agora temos 18. Todos os melhores jogadores daqui ganharam um título. Você é cobrado no mais alto nível. Você tem que, no mínimo, ganhar um. Foi bom conseguir isso. Estou feliz com isso."
Tatum ficou devastado com derrota para o Warriors
Considerando a história lendária dos Celtics, Tatum sentiu um peso enorme sendo aliviado após vencer um campeonato. Ele chegou às Finais da NBA de 2024 com cinco aparições em finais de conferência, uma aparição em Finais da NBA e nenhum anel. Tatum disse que ficou “devastado” após perder para o Golden State Warriors em seis jogos nas Finais da NBA de 2022, acreditando que estava jogando seu melhor basquete e com uma grande ética de trabalho.
Com 11.852 pontos marcados em sete temporadas, espera-se que o cinco vezes All-Star da NBA seja considerado um dos maiores Celtics de todos os tempos. Mas sem um título, Tatum sabia que realmente não poderia ser parte da conversa entre os grandes dos Celtics. Embora o jogador de 26 anos não esteja satisfeito com apenas um anel e ainda tenha muito basquete pela frente, ele sentiu que ao conquistar um título em Boston finalmente lhe deu a capacidade de se colocar ao lado de Pierce, Garnett, Bill Russell, Bob Cousy, Larry Bird, Kevin McHale e outras lendas dos Celtics.
"Era muito peso. Estive perto tantas vezes," disse Tatum. "Parecia que, 'Droga, talvez isso não seja para mim.' Esses pensamentos surgem na sua cabeça. Houve dúvida nos momentos mais difíceis. Mas, por outro lado, eu sabia que íamos conseguir um dia. Significou tudo quando conseguimos."
Dia de comemoração em Boston
Na noite desta terça-feira (22 de out), Tatum e os Celtics levantarão um banner de campeonato da NBA em Boston quando enfrentarem o New York Knicks na abertura da temporada. Os Celtics agora têm um recorde de 18 campeonatos da NBA, um a mais que seu rival Los Angeles Lakers. Também será o primeiro banner de título erguido em Boston desde 2008.
Tatum está animado por receber seu primeiro anel de campeonato da NBA e finalmente ver um banner do qual ele faz parte no teto do TD Garden.
"Eu já vi a noite de abertura da NBA tantas vezes," disse Tatum. "Vi times erguerem seus banners e receberem seus anéis. E eu pensava, 'Cara, um dia quero que isso seja comigo.' Eu ainda não vi como serão os anéis. Vai ser uma surpresa para todos nós. Vou ter minha família lá. Minha mãe e [meu filho], Deuce [Jayson, Jr.], estarão à beira da quadra com todos os fãs que nos apoiaram ao longo dos anos.
"Esse momento será especial. Será algo que eu vou valorizar pelo resto da minha vida. Você sempre se lembrará daquele momento em que ganhou seu primeiro anel, que pôde colocá-lo. É isso que todos os meus jogadores favoritos fizeram."
Tatum será um Celtic para sempre?
Tatum assinou uma gigantesca extensão de contrato supermax de cinco anos e US$ 315 milhões com os Celtics em 1º de julho. O jogador teve médias de 26,9 pontos, 8,1 rebotes, 4,9 assistências e 47% de aproveitamento nos arremessos na última temporada, além de ter sido selecionado para o Primeiro Time da NBA pela terceira temporada consecutiva. Tatum já ganhou US$ 121 milhões em sua carreira na NBA, sem contar patrocínios fora da quadra.
Agora entrando em seu oitavo ano em Boston, o nativo de St. Louis se sente em casa em Beantown e é grato por tudo o que a cidade e a franquia lhe proporcionaram dentro e fora das quadras.
"O tempo voa," disse Tatum. "Fui draftado em 2017... Meu filho nasceu aqui. Comprei meu primeiro carro aqui. E para mim, eu admiro e amo os relacionamentos que construí dentro da organização, todos os treinadores que tive, obviamente, a diretoria, os seguranças, os treinadores, os chefs, os fãs, as pessoas que trabalham no Garden, os gandulas que lavam nossas roupas. Os relacionamentos que construí nos últimos sete, oito anos, não consigo imaginar começar de novo e deixá-los ou este lugar.
"Obviamente, é muito mais, e sou grato por tudo o que aconteceu comigo. Mas, mais ainda, eles querem que eu esteja aqui. Eu entendo que tenho uma marca ajudando a construir o legado dos Celtics. Uma pequena parte que sinto que faço parte. Há um monte de crianças de 10 anos em Boston que sentirão que eu sou parte da infância delas. 'Cresci assistindo ele jogar no Garden. Cresci assistindo ele ganhar campeonatos.' Em uma cidade esportiva como Boston, é especial fazer parte disso."
Com um novo contrato e um campeonato em mãos, Tatum estava a caminho das Olimpíadas de Paris de 2024 para jogar pela seleção dos EUA. Após toda a alegria recente de um campeonato, houve decepção, já que Tatum jogou pouco a caminho de conquistar sua segunda medalha de ouro. Tatum teve médias de 5,3 pontos com 38,1% de aproveitamento nos arremessos em quatro jogos olímpicos e não jogou em dois.
Embora Tatum tenha admitido estar decepcionado com a falta de tempo de jogo, ele colocou as Olimpíadas em perspectiva.
"Foi uma experiência de aprendizado. Algumas coisas estão fora do seu controle," disse Tatum. "Tudo acontece por uma razão, seja qual for essa razão. Mas, ao olhar para minha carreira, duas medalhas de ouro, um campeonato, cinco anos como All-Star. Estou indo bem na vida."
Respeitosamente, Pierce e Garnett só conseguiram ganhar um campeonato e não atenderam às expectativas. O maior vencedor da história da NBA foi Russell, com 11 títulos. Sam Jones ganhou 10 por Boston, enquanto Tom Heinsohn, KC Jones, Satch Sanders e John Havlicek venceram oito. Cousy venceu seis. Bird venceu três. Tatum pode ser mais do que apenas um campeão de um título?
Os Celtics também não repetem como campeões desde 1968 e 1969. O último time da NBA a conquistar títulos consecutivos foram os Warriors em 2018 e 2019. Com um novo contrato, juventude e um elenco talentoso, incluindo o MVP das Finais da NBA de 2024, Jaylen Brown, o destaque defensivo Jrue Holiday, Derrick White, Al Horford e Kristaps Porzingis, Tatum acredita que os Celtics favoritos estão prontos para mais um banner e diz que há "muitas coisas" para se focar para que isso aconteça.
"Entendendo e assumindo, primeiro, que este é o nosso momento," disse Tatum. "Temos uma janela incrível enquanto tivermos esse núcleo junto. E construindo com base na última temporada. Não vamos receber o crédito, mas tivemos uma temporada histórica de todos os tempos. Jogamos do jeito certo. Jogamos de forma altruísta. Os caras ainda tiveram sucesso individual. Entendemos os momentos em que precisávamos de todos.
"D-White fez 38 pontos em um jogo dos playoffs contra o Miami. Podemos continuar querendo mais? Não é hora de esperar que as pessoas nos ataquem. Não. O que fizemos na última temporada foi especial. Mas depois da noite do anel, [impropério], porque em uma nova temporada todos estão atrás de nós por um campeonato. Precisamos melhorar jogo a jogo. Foi quando estivemos no nosso melhor no ano passado. Não pulamos etapas. Não subestimamos ninguém.
"Na temporada [2022-23], lutamos com a vontade de voltar às Finais e perdemos para o Miami. Mas na última temporada foi como, não, temos que melhorar a cada dia, quer estivéssemos jogando contra o Lakers e LeBron [James] no Natal ou contra a equipe de menor classificação no League Pass. Estávamos concentrados. Isso ficou claro. Perdemos apenas 20 jogos em toda a temporada, incluindo os playoffs. Isso foi impressionante."