Absorvendo cada jogada ofensiva, Chet Holmgren manteve sua técnica defensiva afiada. Ele se recusou a deixar Nikola Jokic forçá-lo a ceder uma bandeja. Em vez disso, bloqueou a tentativa de arremesso de Jokic em um bloqueio perfeito.
Correndo pela quadra, Holmgren recebeu o passe de Shai Gilgeous-Alexander e voou para uma enterrada com uma mão que levantou até o torcedor do Nuggets na arena. O jovem de 22 anos gritou em celebração.
A sequência de defesa para ataque exemplificou a vitória do Oklahoma City Thunder por 102-87 sobre o Denver Nuggets. É apenas um jogo, mas o OKC parece ser o time candidato ao título pelo qual foi hypado durante a pré-temporada.
Depois de começar atrás no placar, o Thunder utilizou uma corrida de 21-5 para sair do primeiro quarto com uma liderança de 31-24 — um resultado surpreendente após um começo lento. Foram para o intervalo com uma vantagem de 58-51.
No início do segundo tempo, os Nuggets ameaçaram empatar. Chegaram a reduzir a diferença para apenas três pontos. Depois disso, o Thunder acelerou. Uma corrida de 21-9 deu um respiro ao time, que entrou no quarto período liderando por 85-68.
Thunder dominou o último período sem dar chances para o Nuggets
A avalanche continuou no último quarto. O Thunder ampliou a vantagem para até 20 pontos. Os Nuggets não conseguiram reunir forças para uma reação final, e o OKC venceu em Denver, diante de sua torcida.
O Thunder acertou 43% dos arremessos de quadra e teve um desempenho ruim nas bolas de três, convertendo apenas 8 de 36 (22,2%). O time somou 23 assistências em 43 cestas, com quatro jogadores pontuando em dígitos duplos. Treze jogadores do OKC tiveram tempo de quadra, com o “garbage time” nos minutos finais.
Gilgeous-Alexander e Holmgren foram os destaques dessa vitória impactante. A dupla combinou para 53 pontos, parecendo uma dupla de All-Stars em ambos os lados da quadra. Aaron Wiggins também liderou a segunda unidade com 15 pontos e teve uma noite eficiente próximo ao aro.
Enquanto isso, os Nuggets foram a primeira vítima da defesa sufocante do OKC. Eles acertaram 36% dos arremessos e tiveram um desempenho ainda pior nas bolas de três, convertendo apenas 7 de 38 (18,4%). Tiveram 29 assistências em 35 cestas, e, curiosamente, todos os cinco titulares marcaram em dígitos duplos.
Jokic foi limitado a 16 pontos, 13 assistências e 12 rebotes. Jamal Murray marcou apenas 12 pontos em 4 de 13 arremessos. Aaron Gordon somou 12 pontos em 12 tentativas, e Michael Porter Jr. anotou 15 pontos em 17 arremessos.
O Thunder começou a temporada com uma meta a cumprir. Depois de surpreender a liga na última temporada, eles agora são o time que os outros marcam no calendário para enfrentar. O jogo 1 dos 82 provou que isso faz sentido.
Thunder ainda jogou desfalcado
Sem Isaiah Hartenstein e outros jogadores de frontcourt, o Thunder desfalcado conseguiu vencer os Nuggets, que estavam completamente saudáveis, em sua própria casa. A parte assustadora é que o OKC não mostrou todo o seu potencial ofensivo. As bolas de fora não caíram.
Dadas essas circunstâncias, se esse é o placar final, não é nada animador para o resto da liga imaginar como o Thunder será quando estiver a todo vapor.
