Kawhi Leonard e Clippers: as punições possíveis após escândalo de fraude

A investigação da NBA sobre o suposto esquema de salary cap circumvention envolvendo o Los Angeles Clippers, a empresa falida Aspiration e o astro Kawhi Leonard continua sem uma “prova cabal”. No entanto, a soma de evidências circunstanciais já é suficiente para levantar a hipótese de punições severas caso a liga conclua que houve fraude.

As possíveis punições previstas no CBA

O Article XIII do acordo coletivo (CBA) dá ao comissário Adam Silver amplos poderes em casos de fraude contratual. Entre as sanções possíveis, estão:

• Multa de até US$ 7,5 milhões ao Clippers
• Multa de até US$ 350 mil a Leonard
• Perda de escolhas de Draft (até 5 primeiras rodadas)
• Suspensão de Ballmer ou outros dirigentes por até um ano, além de multa de até US$ 1 milhão cada
• Possibilidade de anulação do contrato de Leonard, com proibição de retorno aos Clippers
• Obrigação de Leonard devolver valores recebidos da Aspiration

Impactos reais das multas

Embora chamem atenção, as multas financeiras seriam pouco relevantes para Steve Ballmer, bilionário dono da franquia. O valor máximo autorizado representa menos de 4% da folha salarial dos Clippers, o que equivaleria a um “troco de estacionamento” para Ballmer.

O peso das escolhas de Draft

A perda de escolhas é considerada a punição mais provável e impactante. O precedente vem do caso Joe Smith em 1999, quando o Minnesota Timberwolves perdeu cinco primeiras rodadas por fraude muito menos grave. No caso atual, os Clippers poderiam perder todas as picks que ainda possuem: 2030, 2031 e 2032, além dos pick swaps de 2027 e 2029 e segundas rodadas futuras.

Suspensões e constrangimentos

Uma suspensão de até um ano a Ballmer ou dirigentes não é descartada, o que criaria uma situação constrangedora caso o proprietário estivesse suspenso justamente quando o Intuit Dome sediar o All-Star Game em 2026.

O dilema do contrato de Kawhi Leonard

A possível anulação do contrato de Leonard é a punição mais drástica e, ao mesmo tempo, a mais problemática:

• Benefício indireto? Sem Leonard e seu salário de US$ 50 milhões, os Clippers ganhariam enorme espaço salarial em 2026.
• Cap charge alternativo: A NBA poderia incluir os pagamentos da Aspiration na folha dos Clippers em 2026-27, punindo o time sem “aliviá-lo”.
• Caos no mercado: Caso Leonard virasse agente livre no meio da temporada, poderia assinar por valor mínimo com qualquer contender, distorcendo totalmente a competitividade.

O cenário mais plausível

Analistas acreditam que a liga deve priorizar uma punição pesada em escolhas de Draft e suspensões, deixando a questão do contrato de Leonard para um desfecho mais controlado — possivelmente apenas no fim da temporada, para evitar um colapso no mercado de free agents.

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