Com 10 minutos restantes no tempo regulamentar do primeiro jogo da temporada regular do LA Clippers no Intuit Dome, na quarta-feira, Kevin Durant se encontrou na linha de lance livre, enfrentando algo que ele não havia experimentado em suas 17 temporadas como profissional.
A estrela do Phoenix Suns enfrentou "O Muro". E "O Muro" venceu, pois o jogador com 88,4% de acertos de lances livres na carreira errou dois, levando a multidão no Intuit Dome à loucura.
Durant marcou 12 de seus 25 pontos no quarto período, mas poderia ter feito mais dois se não fosse a distração causada pelo "Muro", uma seção íngreme de torcedores atrás da cesta mais próxima ao banco dos visitantes.
Porém, Durant respondeu mais tarde, acertando um arremesso de 15 pés no final do tempo regulamentar para forçar a prorrogação, antes que os Suns estragassem a noite histórica dos Clippers com uma vitória por 116 a 113 diante de 18.300 torcedores.
"Sim, foi insano", disse Durant sobre "O Muro". "Eu fiquei olhando para ele o tempo todo. Você não está acostumado com isso."
Tudo friamente calculado...
São 51 fileiras ininterruptas de assentos, mas as primeiras 13 são ocupadas por fãs fervorosos dos Clippers, cuja lealdade é previamente verificada pela franquia. Esses torcedores nas primeiras 13 fileiras são incentivados a ficar em pé e torcer o jogo todo, criando uma atmosfera semelhante à de uma seção de estudantes universitários.
Essa era a visão do dono dos Clippers, Steve Ballmer, quando revisava os designs para a arena de US$ 2 bilhões. Ele queria uma vantagem em casa diferente de qualquer outra na NBA, e quase ajudou os Clippers a conquistar sua primeira vitória na arena de última geração.
"O Muro" e o moderno placar Halo 4K – o maior display halo de dois lados em uma arena – são talvez as duas maiores atrações que fazem o Intuit Dome ser diferente de qualquer outra arena da NBA.
"É a experiência, a sensação do espaço e do placar", disse Ballmer à ESPN na semana passada sobre o que ele mais ama no Intuit Dome. "Eu realmente amo nossa seção apenas para pessoas em pé [no Muro]. Funcionou muito bem na pré-temporada. Vamos ver como será no jogo, mas deu uma sensação de ginásio universitário... vai parecer uma seção de estudantes porque é o que os estudantes fazem."
Ballmer abriu a noite ficando no Muro entre os torcedores e iniciando o que os Clippers esperam que se torne um ritual, com uma dança e gritos.
"Bem-vindos à casa, Nação Clipper!" Ballmer gritou ao máximo de sua voz no microfone.
Com a estrela Kawhi Leonard fora por tempo indeterminado enquanto continua fortalecendo seu joelho direito, James Harden marcou 29 pontos, 12 rebotes e oito assistências, mas também teve oito turnovers. Ele deu aos Clippers uma vantagem de dois pontos com 41,5 segundos restantes ao acertar dois lances livres, mas Durant empatou com seu grande arremesso sobre Harden e Amir Coffey com 21,2 segundos restantes no tempo regulamentar.
Harden teve a chance de vencer o jogo, mas seu floater caiu fora do aro. Na prorrogação, Harden teve a chance de empatar, mas errou o segundo de dois lances livres com 4,8 segundos restantes. Jusuf Nurkic então acertou dois lances livres.
Com 1,6 segundos restantes, os Clippers não conseguiram passar a bola para Harden, e Grayson Allen roubou a bola para garantir a primeira vitória dos Suns na temporada.
Durant e Booker falam sobre a experiência contra "O Muro"
Depois, Durant e Devin Booker falaram entusiasticamente sobre "O Muro" no Intuit Dome.
"Eu errei um lance livre", disse Booker, que saiu com seis faltas no final do quarto período. "Eu fiquei puto. Acho que o K errou dois ali também. Então essa coisa pode funcionar."
Perguntado se "O Muro" o impressionou, Booker respondeu: "Com certeza."
"Você gasta US$ 2 bilhões, coloca um muro", disse Booker.
Quando Durant errou esses dois lances livres no quarto período, o Intuit Dome ganhou vida, porque sempre que um adversário erra dois lances livres consecutivos, os fãs ganham sanduíches grátis do Chick-fil-A.
"Acho que já vivi isso [uma vez antes]", disse Durant sobre "O Muro". "A Oklahoma State tem uma arena meio assim, obviamente não tão grande. Mas ver algo subindo diretamente, sempre achei isso legal. O som do barulho é um pouco diferente. Vai ser um ambiente difícil para qualquer time que vier jogar aqui."
Harden disse que só gostaria que os Clippers tivessem conseguido dar aos seus torcedores algo para realmente se lembrarem na noite de abertura.
"Estou tão decepcionado por não termos conseguido a vitória", disse Harden. "Isso é uma das coisas mais frustrantes. Tipo, história em Inglewood. O Intuit Dome. Os torcedores compareceram, e nós ficamos com a parte curta da corda.
"Mas acho que eles nos deram uma energia ótima, e quanto mais eles continuarem, melhores serão nossos resultados. Então, agradecemos aos torcedores. Precisamos fazer nossa parte, e eles definitivamente fizeram a deles esta noite."
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